在中国行政区划体系中，“设区的市”是一个既具有法律基础又反映城市发展进程的重要概念。这一概念不仅涉及行政管理的层级划分，还与地方立法权、城市化进程等密切相关。本文将从定义、特点、行政层级划分等角度展开解析，并结合实际案例与政策背景，为读者提供全面且实用的认知框架。
一、设区的市：定义与法律基础
设区的市，简而言之，是指设立市辖区的非直辖市。根据《中华人民共和国宪法》，直辖市以外的市被分为“设区的市”和“不设区的市”两类。设区的市通常属于地级行政区，其核心特征是通过设立市辖区（如广州市天河区、南京市鼓楼区）实现更精细化的行政管理。
法律依据：
《宪法》第三十条明确，直辖市和较大的市可以划分为区、县，而设区的市即属于这一范畴。
《立法法》第七十二条赋予设区的市地方立法权，涵盖城乡建设、环境保护等领域。
例外情况：
全国有4个地级市未设市辖区（如广东东莞、中山），直接管辖乡镇或街道，被称为“直筒子市”，属于“不设区的市”。
二、设区的市的核心特点
1. 行政架构的双重性
设区的市通常下辖两类行政单位：
市辖区：负责城市核心区域的公共服务与基层治理（如教育、交通）。
县级行政区：包括县、县级市等，承担农村或郊区的管理职能。
这种架构既保留了城市统一规划的优势，又兼顾了城乡差异。
2. 地方立法权的赋予
自2015年《立法法》修订后，所有设区的市均有权制定地方性法规，例如：
出台垃圾分类管理条例；
调整城市交通限行政策。
这一权限为地方治理提供了灵活性和创新空间。
3. 行政层级的复杂性
设区的市在行政级别上分为两类：
普通地级市：行政级别为厅局级（如苏州市、无锡市）。
副省级市：行政级别为副省级（如广州市、深圳市），其市辖区为副厅级。
4. 城市化与经济发展的引擎
设区的市通常具备以下经济特征：
非农业人口占比高（70%以上）；
第二、三产业产值占主导地位；
基础设施完善，公共服务集中。
三、行政层级划分：从省到区的逻辑
设区的市在行政区划中的定位如下：
1. 省级行政区：省、自治区、直辖市。
2. 地级行政区：自治州、设区的市、地区、盟。
3. 县级行政区：县、县级市、市辖区等。
4. 乡级行政区：镇、街道、乡等。
典型示例：
广东省→广州市（设区的市）→天河区（市辖区）→街道。
江苏省→苏州市（设区的市）→昆山市（县级市）→镇。
四、与其他相关概念的区别
1. 设区的市 vs. 地级市
包含关系：地级市包含设区的市，但少数地级市（如东莞）不设区。
立法权差异：设区的市必然拥有地方立法权，而地级市可能因未设区而不具备。
2. 设区的市 vs. 较大的市
历史背景：“较大的市”是国务院早期批准的18个拥有立法权的地级市（如青岛、宁波），但2015年后这一概念被“设区的市”取代。
覆盖范围：所有设区的市均属于“较大的市”，但反之不成立。
3. 设区的市 vs. 不设区的市
行政效率：不设区的市（如东莞）直接管理乡镇，行政层级更精简，但规划统筹能力较弱。
法律权限：不设区的市需通过省级立法授权，自主决策空间较小。
五、实用建议：如何理解与应用设区的市政策
1. 企业决策的参考维度
地方立法动向：关注设区的市出台的环保、税收政策，例如某市对新能源汽车的补贴细则。
区域发展规划：市辖区与县级市的产业定位可能不同（如核心区发展金融，郊区布局制造业）。
2. 市民生活的关联性
公共服务差异：市辖区的教育资源、医疗设施通常优于县。
参与地方治理：通过人大代表选举或听证会，影响地方立法（如社区改造方案）。
3. 优化管理的策略
区划调整的审慎性：撤县设区需综合考虑人口规模、经济联系，避免盲目扩张。
资源分配均衡：通过财政转移支付，缩小市辖区与县级行政区的发展差距。
六、未来趋势与挑战
随着城市化进程加速，设区的市将面临以下挑战：
行政层级简化：探索“省直管县”模式，减少地级市对县级行政的干预。
立法权边界明晰：防止地方性法规与上位法冲突，需加强备案审查。
设区的市作为中国城市化的重要载体，其定义与功能既根植于宪法框架，又随经济发展不断演变。理解其行政逻辑与政策导向，不仅有助于把握地方治理脉络，也能为个人与企业提供决策依据。未来，如何在效率与公平、统一与灵活之间找到平衡，将是设区的市持续探索的方向。
